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导语：今年七月，我国以歼-16、空警-500、运-20编成的空军参演部队飞赴俄罗斯远东地区，参加了“北部·联合-2023”演习，与俄罗斯的苏-35S合练，引发高度关注。与以往的军演不同，我军此次派出的歼-16、空警-500已是实战组合，意味着空军的整体战略进入了新阶段。
一、现代空战体系的核心
作为空战中的“眼睛”和“耳朵”，预警机拥有功率强大、探测范围广的大型雷达，可以及时发现目标并作出预判，亦能对地面防空网的漏洞起到补缺作用，发挥着极为关键的战略意义，被认为是“空中力量的倍增器”。
随着我国空军快速朝着体系化发展的目标迈进，成立以基地为单位的多种先进战机混合编成的战术空军集群，每个集群拥有独立完成中小型空中战役的能力。基地虽然拥有一定的地面指挥单位，但在一线作战中的“空中指挥所”主要就是已大量列装的空警-500预警机，它是空军“攻防兼备”的核心装备，在两方面均需要发挥作用。
我国现阶段的主力预警机为空警-200和空警-500，根据其机载雷达的外观被戏称为“平衡木”和“蘑菇头”。这两型预警机共用同一个机体平台，但后者的雷达做出了巨大的升级，共同弥补了当时我国中程空中预警能力的空白。
二、成熟机体平台，小变化有大功效
我国在上世纪末就开始引进和研发预警机相关的技术，最初我国选择基于进口的伊尔-76运输机平台加装雷达，被称为空警-2000，属于第二代预警机的范畴。但受限于伊尔-76平台供应十分有限，只能改装少量喷气式的空警-2000。该项目本身也有一定的实验性质，仅依靠这款机型远远无法满足我军未来的作战需求。
在制造和测试了第二代预警机空警-200后，我国仅用三年时间就基于最新的雷达技术完成了第三代预警机的定型工作。空警-500采用了运-9中型运输机作为改装平台，2012年12月29日在陕西汉中首飞成功，是我国第一型完全独立自主的高性能预警机。
10多年过去了，空警-500迅速成为了我国空军的中坚主力，迄今为止已经装备不低于40架。
空警-500是我国装备的第三代预警机，“中国预警机之父”王小谟院士曾表示：虽然空警-500比空警-2000小，但雷达性能丝毫不逊色，是世界上首个采用数位阵列雷达技术的预警机。
全面超越了传统的有源相控阵雷达，该项技术通过对信号进行直接数字合成，实现波束在空间的扫描和形成，在提升灵敏度和探测距离的同时，还减少了设备的重量，空警-500在最大起飞重量仅有空警-2000约三分之一的前提下，探测距离却大致与空警-2000相当，在常规模式达到最大约470公里的探测距离。在雷达探测距离、反隐身和抗电子干扰能力、跟踪目标数量以及引导战机批次等方面代表了当前中国预警机的最高水平。
作为“空中指挥所”，除了增强探测功能外，针对指挥传输功能的提升也同样关键。空警-500的雷达罩顶部内装有卫星通信天线，较空警-200的指挥控制通信协调能力有显著的增强，并能与更高层的指挥系统相连接，在更大范围指挥和引导战斗。
得益于气动布局和涡桨发动机技术的进步，空警-500在滞空时间和作战半径上相比涡扇发动机平台有着天生的优势，可毫无压力地用于南海区域的巡航。在不加油的前提下，空警-500拥有12小时巡逻和指挥时间，内部设有简易上下铺和专门餐食便于乘员的休息。
2022年可空中受油型的空警-500A被正式公开，将进一步助力该机型获得更长的作战时间。空警-500已经达成了飞机作战效能和制造成本的最佳平衡，这也是空军选择将其批量装备的主要原因。
三、导引远程空对空导弹将成为“杀招”
预警机是空中战斗最重要的平台，作为“空中指挥所”，它的优势是更机动的侦察指挥能力，另外它的信号不会被地形阻拦，能够充分地远距离扫描和导引，是预警机无法被其他侦察手段所替代的主要原因，这点在战时将十分关键。依靠相关装备，我国已有能力设计出针对敌方机群的打击战术。
我国在近几年陆续装备了一系列远程/超远程空空导弹，包括霹雳-17/21等型号，射程均超过了300公里，而国外还尚未出现类似参数的导弹。可以说一旦这些导弹能贴近敌方机群发射，敌方机群就处于极大的威胁之中。
最能发挥预警机、隐身战机、电子战飞机和远程空空导弹混合优势的战术莫过于所谓的“A射B导”，可能颠覆现有空战规则。即在歼-16D的电磁掩护下，利用隐身的歼-20突防至敌方机群附近，由歼-20发射远程空空导弹或是后方的歼-16发射超远程空空导弹，在发射后脱离接触。导弹则通过数据链由相对靠后的空警-500中继制导，尝试击毁目标。
此战术的好处在于，歼-20仅需完成突防-发射-脱离操作，能在最大程度上保持“刺客”的安全性。该战术并非针对敌方的战斗机，主要打击目标是预警机、加油机等高价值目标。一旦这些目标被击毁，敌方机群总体作战性能会大幅下跌。
基于Link-16双向高速数据链预警机中制导导弹概念
上述战术下，我国防空区域将前出约一千公里。对照潜在假想敌的最强战机F-22的作战半径约为八百多公里，这一距离的意义非凡。
美国太平洋空军司令肯尼斯·威尔斯巴赫（Kenneth Wilsbach）称空警-500预警机发挥了重要作用。他说：“我想告诉你的是，他们的空中指挥控制能力，特别是空警-500，在某些作战领域发挥着重要作用。他们的一些超远程空对空导弹得到了空警-500的协助。如何打断这种超视距杀伤链（Kill Chain），是我非常感兴趣的事情。”[5]
威尔斯巴赫的此番言论是在暗示，以一架空警-500为核心，配合若干架歼-20和歼-16D组成战术单位具备较强作战效能。一旦使用大量战术单位对美军机群进行轮番突击，则美军前线的高价值目标危险极大，整个机群有被各个击破的危险。
此外，我国也可效仿美国过去提出的“快速猛禽”思想，即将若干先进战斗机、便于起降的空警-500、运载战机备件的运-20编组，部署于较后方。一旦冲突开始，此类作战单位能在几小时内就快速部署至大量前线机场，并以编组单位迅速出击赢得先手优势，同时还可避免战机集中部署于少数机场带来的风险。
结语：一旦运-20的产能供应解决，非常有可能基于空警-2000发展下一代的预警机。空警600舰载预警机正进行密集试飞，以配合福建舰航母的列装进度。空警-500的定位正是目前具备强大空中预警和指挥能力，使用维护成本相对较低的中坚力量，在构建中国空军预警体系的历史重任中必将成为卫国重器。
参考文献：
[1] 光明日报. 追忆“中国预警机之父”: 他为国家做出了“争气机”
[2] 国家国防科技工业局.预警机、雷达：大国利器铸盾长空
[3] 军事观察. 中国庞大的预警机编队及其战略
[4] 中国航空新闻网. 在“智”造中跨越：了解国产预警机空警500背后的故事
[5]“飞行国际”（FlightGlobal）关于空警-500报道原文如下：
Wilsbach also touched on the KJ-500, which in recent years has emerged as China’s key AEW&C platform.
Powered by four turboprops, the KJ-500 is based on the Y-9 tactical transport. The aircraft carries a three-panel active electronically scanned array radar in a fixed radome above the fuselage. This is understood to provide 360° radar coverage.
“The KJ-500 plays a significant role in some of their capability for long range fires,” says Wilsbach.
“Some of their very long range air-to-air missiles are aided by that KJ-500. Being able to interrupt that kill chain is something that interests me greatly.”
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